Three Months Building CEIBA
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Manu, a shipbuilder from Belgium, joined SAILCARGO in October 2020, and since then he has been an important member of the team responsible for raising, assembling and fairing the last stern half frames. Three months after and with almost all the frames in place, Manu gives us an insight into his days at the shipyard.
Manu posing inside Ceiba’s hull. Photo by Jeremy Starn.
When I started boatbuilding, my objective was to fuse three interests of mine, boats, sailing and traveling. This is how I then started an apprenticeship in wooden boat building at Albaola, situated in the Basq country, in Spain. There, during a three year long apprenticeship, I learned to build wooden boats, from lofting to the finishing touches, through the construction of several vessels. As I came close to finishing my education there, I then started to look for more work opportunities.
Manu working on the stern half frames. Photo by Jeremy Starn.
This was when Nicolas Fafchamps, a Sailcargo yardie, that I met in Albaola when he was looking for a boat building apprenticeship before he came to Costa Rica, got in contact with me. He told me how I had to try the Ceiba experience and how much I would love it. He was contacting people who might be interested, as some yardies at that time were going back home after a long quarantine in Costa Rica because of Covid.
I had already heard of Sailcargo, but never looked deep into it as I was busy with Albaola at the time. But with Nicolas’s notice, I took a look at the online media of the construction of Ceiba, the sailing cargo ship, built amongst the mangroves in Costa Rica. How exotic and full of adventures it seemed, and my interest in the project grew bigger with every video and call with Nicolas.
I then made up my mind and contacted Sailcargo, followed closely with a video call with Danielle Doggett, during which we spoke of my experiences in Albaola, and a few other technicalities of the shipyard and traveling to Costa Rica.
Fearing Europe’s second wave of Covid infection, I quickly made the decision to fly to Costa Rica after my graduation in Albaola, so I wouldn’t miss my chance as another lockdown might make it impossible. And with the very welcomed and needed help of Sailcargo’s office team, I finally landed in Costa Rica, then headed to Monteverde for a 5 days preventive quarantine session, where I learned that even in the tropics, high in the mountains, you still need a good pullover and a pair of long pants.
“But there I was, finally, in the shipyard that was just as in the videos.”
Five long and rainy days later, I then had a (very) intense drive with Danielle and Julian through the little muddy roads of Costa Rica, and when arriving at the destination, got hit by the hot, dense and humid climate of the mangroves, filled with d**n mosquitoes. But there I was, finally, in the shipyard that was just as in the videos. After a quick tour of the place before sunset, as the last rays of the sun still shine on the boat, and a nice dinner cooked with the old style wood stove, I was to be accommodated in the “Man Cave”, where a few days later I would meet my roommate Eli, the shipyard’s redneck metalworker.
First day of work, and after a (hot) night filled with mangrove noises, like howling monkeys, geckos and birds, we were all welcomed with a little breakfast and hot coffee in the kitchen. I also meet Lynx, who manages all the teams working on the shipyard. After a short discussion I was introduced to Xavier, a french veteran of the shipyard, and engineer, who gave me a quick tour of the machine rooms, etc., before showing me what he is working on at the moment, and what I will be helping with: the last frames at the aft of the boat, on which we will be making the tenons, and their mortises on the deadwood, where the frames will be assembled onto with bolted rods and floor timbers.
Assembling the crane that will enable raising the stern frames. Photo by Jeremy Starn.
“Our work on the frames is done, and all we have to do now is raise them into place, but for that, we need to install a crane, a homemade one of wood. Those frames can weigh more than 250kg!”
Days and weeks pass faster than you realise working on the shipyard, and I am acclimating to the rainy season with its heavy rains and apparent impossibility to get my clothes to dry so the rot will stop. Our work on the frames is done, and all we have to do now is raise them into place, but for that, we need to install a crane, a homemade one of wood. Those frames can weigh more than 250kg! At that moment, I am put on the inside fairing of Ceiba,to prepare the inside planking with a bunch of new yardies, but we are alternating in between raising frames, fastening them in place, and fairing frames until the next set is ready. Every set of frames put in place is followed with a great dinner at the end of the week, organized by Danielle, in case motivation is lacking.
Manu raising and assembling the stern half frame with Menthé and Keylor. Photos by Jeremy Starn.
Realising I am coming to the end of my three months trial of Costa Rica on my tourist visa, day by day, I’m starting to wonder if three months really are enough to get the full Costa Rica yardie experience. After talking about extending my stay with Danielle and Lynx, I am very much welcomed to continue my experience here.
Rainy season comes to an end and I try to enjoy its last rains, for I am reminded, by anyone who lived through one pacific Costa Rican summer, that I will be frying like a patacon (a fried plantain banana cut into chips), at the peak of dry season, by just standing in the sun, but at least my clothes will be dry. Only a few sets of frames are left, the highest and most difficult ones because of their place at the stern post.
To be continued…
TRES MESES CONSTRUyeNDO CEIBA
Manu working inside Ceiba’s hull. Photo by Jeremy Starn.
Cuando empecé construir barcos, mi objetivo era fusionar mis tres intereses, barcos, navegar y viajar. Entonces, comencé un internado en construcción de barcos de madera en Albaola, situado en el país Basco, España. Allí, durante tres años, aprendí a construir barcos de madera, desde el dibujo hasta el final, a través de la construcción de varios botes. Cuando llegué al final de mi tiempo allí, empecé a buscar más oportunidades de trabajo.
Manu standing on Ceiba’s frames. Photo by Jeremy Starn
Fue en este punto que Nicolas Fafchamps, un "yardie" de Sailcargo, a quien conocí en Albaola cuando estaba buscando un aprendizaje antes de que se fuera a Costa Rica, se puso en contacto conmigo. Me contó cómo tenía que probar la experiencia Ceiba y cuanto me encantaría. En ese momento, estaba contactando con personas que podrían estar interesadas, porque algunos voluntarios estaban regresando a casa después de una larga cuarentena en Costa Rica debido a Covid.
Había oído hablar de Sailcargo, pero nunca miré profundamente en él, ya que estaba ocupado con Albaola en ese momento. Pero con el aviso de Nicolás, eché un vistazo a los medios de comunicación, en línea de la construcción de Ceiba, el barco de carga de vela, construido entre los manglares de Costa Rica. Tan exótico y aventuroso que parecía, y así mi interés en el proyecto creció con cada video y llamada telefónica con Nicolas. Luego resolví contactar a Sailcargo, seguido de cerca con una videollamada con Danielle Doggett, durante la cual hablamos de mis experiencias en Albaola y algunos otros tecnicismos del astillero y el viaje a Costa Rica.
Temiendo la segunda ola de infección covid en Europa, rápidamente hice la decisión de volar a Costa Rica después de mi graduación en Albaola, para no perder mi oportunidad ya que otro bloqueo podría hacerla imposible. Y con la ayuda muy bien recibida y necesaria del equipo de la oficina de Sailcargo, finalmente aterricé en Costa Rica, y luego me dirigí a Monteverde para una cuarentena preventiva de cinco días, durante aprendí que incluso en los trópicos, en lo alto de las montañas, todavía necesitas un suéter y un par de pantalones largos.
“Pero ahí estaba, finalmente, en el astillero, que era exactamente como en los videos.”
Cinco días largos y lluvias más tarde, tuve un (muy) intenso camino con Danielle y Julian a través de los caminos pequeños y embarrados de Costa Rica, y cuando llegué a mi destino, fui golpeado por el clima caliente, denso y húmedo de los manglares, llenos de malditos mosquitos. Pero ahí estaba, finalmente, en el astillero, que era exactamente como en los videos. Después de una rápida visita del astillero antes de los últimos rayos de sol desaparezcan, una buena cena cocinada con la vieja estufa de leña, me acomode en la "Cueva de los Hombres", donde unos días más tarde encontré a mi compañero de cuarto, Eli, el redneck soldador del astillero.
El primer día de trabajo, y después de una noche (caliente) llena de ruidos de los manglares, como el de monos congos, guecos y aves, todos somos recibidos con desayuno y un café caliente en la cocina. También me encuentro con Lynx que organiza los equipos que trabajan en el sitio, y después de una breve discusión me presenta a Xavier, un veterano francés del astillero, e ingeniero, que me dio un paseo por las máquinas y etc..., antes de mostrarme en lo que está trabajando en este momento, y con lo que le ayudaré ; las últimas costillas en la popa del barco , sobre los cuales haremos las espijas, y sus cajas en la madera muerta, donde las costillas serán montadas con varillas atornilladas y varengas.
Manu and Menthé prepare the next stern half frame to be raised. Photo by Jeremy Starn.
“Nuestro trabajo en las costillas está acabado, y todo lo que tenemos que hacer ahora es ponerlas en su lugar, pero para eso, tenemos que instalar una grúa, casera y de madera, estas costillas pueden pesar más de 250 kg”
Los días y las semanas pasan más rápido de lo que nos damos cuenta en el astillero, y mientras me aclimataba a la temporada de lluvias, con sus lluvias intensas y su aparente imposibilidad de secar mi ropa y prevenir el moho. Nuestro trabajo en las costillas está acabado, y todo lo que tenemos que hacer ahora es ponerlas en su lugar, pero para eso, tenemos que instalar una grúa, casera y de madera, estas costillas pueden pesar más de 250 kg ... En este momento estoy trabajando en el interior de las costillas del Ceiba, para preparar al entablado interior, con algunos nuevos yardies, pero alternamos entre montar, fijarlas en su lugar y lijar las costillas hasta montar el próximo par y poner cada par de costillas en su lugar, que es seguido por una cena grande al final de la semana, organizada por Danielle, en caso de que falte la motivación.
Manu and Kenneth working together on the stern frames. Photos by Jeremy Starn.
Al darme cuenta de que estoy llegando al final de mi visa de turista de tres meses en Costa Rica día tras día, empiezo a preguntarme si tres meses son suficientes para vivir realmente la experiencia completa de un yardie en Costa Rica. Y después de hablar con Lynx y Danielle sobre la extensión de mi estancia, me invitan a quedarme con los brazos abiertos.
La temporada de lluvias está llegando a su fin y trato de disfrutar de sus últimas lluvias, porque me recuerda, por cualquiera que haya vivido un verano costarricense de la costa del Pacífico, que en el pico de la estación seca, freiré como un patacón (plátano frito cortado en una rebanada), pero al menos mi ropa estará seca. Sólo quedan unas costillas a colocar en sitio, las más altas y más complicadas por su ubicación en la popa cerca del poste.
Para continuar…
trois mois de construction CEIBA
Manu and Asma fastening the frame in place. Photo by Jeremy Starn.
En commençant la charpente de marine, mon but était de fusionner 3 de mes intérêts, bateaux, voile et voyage.
C’est ainsi que j’ai commencé un apprentissage en charpente de marine a Albaola, au pays Basque, en Espagne. La, pendant un apprentissage long de 3 ans, j’ai appris à construire des bateaux en bois, de l’épure a la finition, à travers la construction de plusieurs embarcations. Alors que je venais à terme avec ma formation là-bas, je commençais à chercher des opportunités de travail.
Manu working on the stern frame. Photo by Jeremy Starn.
C’est à ce moment que Nicolas Fafchamps, un bénévole de Sailcargo, que j’avais rencontre a Albaola quand il cherchait à faire un apprentissage en charpente de marine avant qu’il n’arrive au Costa Rica, est entre en contact avec moi, m’expliquant que je devais essayer l’expérience Ceiba et combien je l’aimerais. A ce moment, il entrait en contacts avec des gens qui pourraient être intéressés étant donné que certains bénévoles rentraient chez, ainsi que lui-même, après une longue quarantaine au Costa Rica à cause du Covid.
A ce moment, j’avais déjà entendu parler du Sailcargo, mais n’avais jamais chercher à en savoir plus étant donné que j'étais occupé avec Albaola à ce moment. Mais avec l’avis de Nicolas, j’ai jeté un œil aux médias en ligne de la construction du Ceiba, le navire cargo à voile, construit dans les mangroves au Costa Rica. Tant exotique et rempli d’aventures ça paraissait, et ainsi mon intérêt dans le projet grandissait avec chaque vidéo et coup de téléphone avec Nicolas. Je me suis ensuite résolu à enfin prendre contact avec Sailcargo, ce qui s’ensuivit par un appel vidéo avec Danielle Doggett, durant lequel nous avons parlé de mes expériences a Albaola et autres technicalités du chantier et voyager au Costa Rica.
Craignant la seconde vague d’infection covid, j’ai rapidement pris la décision de prendre un vol pour le Costa Rica après ma graduation a Albaola, pour ne pas rater ma chance étant donné qu’un autre confinement pourrait rendre ca impossible. Et avec une aide très bienvenue et nécessaire de l’équipe du bureau de Sailcargo, j’ai enfin atterri au Costa Rica, et ensuite ai pris la route pour Monteverde pour une quarantaine preventive de 5 jours, pendant laquelle j’ai appris que même dans les tropiques, haut dans les montagnes, un pull et paire de pantalon long sont très nécessaires.
“Mais j’étais enfin arrive au chantier, qui était exactement comme le montre les videos.”
Cinq longs et pluvieux jours plus tard, j’ai ensuite eu une (très) intense route avec Danielle et Julian à travers les petites routes boueuses du Costa Rica, et en arrivant à destination, me suis fait frappe par le climat chaud, dense et humide des mangroves remplis de moustiques. Mais j’étais enfin arrive au chantier, qui était exactement comme le montre les videos. Après une visite rapide du chantier avant que ne disparaissent les derniers rayons de soleil, un bon diner cuit avec le vieux poêle a bois, j’étais accommodé à la “Cave des Hommes”, ou après quelques jours je rencontrerai mon coloc, Eli, le soudeur du chantier.
Premier jour de travail, et après une nuit (chaude) remplie de bruits des mangroves, tel celui de singes hurleurs, geckos et oiseaux, nous sommes tous accueillis avec un petit-déjeuner et un café bien chaud dans la cuisine. Je rencontre également Lynx qui organise les équipes travaillant sur le chantier, et après une brève discussion suis présente à Xavier, un Français, vétéran du chantier, et ingénieur, qui me fit un tour des machines et etc …, avant de me montrer ce sur quoi il travaille en ce moment, et avec quoi je l’aiderai, les dernières membrures, a la poupe du bateau, sur lesquelles nous ferons les tenons, et leurs mortaises sur le bois-mort, sur lequel les membrures seront assemblées avec des tiges boulonnées et des varangues.
Assembled frames. Photo by Jeremy Starn.
“Notre travail sur les membrures est terminé, et tout ce qui nous reste à faire maintenant est de les monter en place, mais pour cela, on doit installer une grue, faite maison en bois, ces membrures peuvent peser plus que 250 kg!”
Les jours et semaines passent plus vite qu’on ne le réalise, sur le chantier, et alors que je m’acclimate à la saison pluvieuse avec ses draches et son impossibilité apparente de faire sécher mes vêtements et empêcher la moisissure. Notre travail sur les membrures est terminé, et tout ce qui nous reste à faire maintenant est de les monter en place, mais pour cela, on doit installer une grue, faite maison en bois, ces membrures peuvent peser plus que 250 kg … A ce moment je suis mis au lissage intérieur du Ceiba, pour préparer le vaigrage, avec quelques nouveaux bénévoles, mais nous alternons entre monter les membrures, les fixer en place et lisser les membrures jusqu’à ce qu’on monte le prochain couple de membrures. Et chaque couple de membrure en place est suivis par un grand diner à la fin de la semaine, organise par Danielle, au cas où la motivation manque.
The planning stages of a frame.
Photos by Jeremy Starn
Réalisant que j’arrive à la fin de mes 3 mois de visa touristique au Costa Rica jour après jour, je commence à me demander si 3 mois sont suffisants pour vraiment vivre la complète expérience du chantier au Costa Rica. Et après avoir parlé à Lynx et Danielle d’étendre mon séjour, je suis invite à rester à bras ouverts.
La saison pluvieuse arrive à une fin et j’essaye de profiter de ses dernières pluies, car je suis rappelé, par quiconque qui a vécu un été costa ricain de la côte pacifique, qu’au sommet de la saison sèche, je vais frire comme un patacone (banane plantain frie coupée en rondelle), mais au moins mes vêtements seront secs. Il ne reste plus que quelques couples de membrures à mettre en place, les plus hautes et plus compliquées à cause de leur emplacement a la poupe près de l’étambot.
A continuer…
